Ariodante (HWV 33)

1734 fand sich Georg Friedrich Händel im Mittelpunkt einer Intrige des englischen Adels wieder: Eine Clique von Aristokraten, an ihrer Spitze der Prince of Wales, rückte von seiner Londoner Oper ab, die sie bislang unterstützt hatte, und gründete ein Konkurrenzunternehmen: Die Opera of the Nobility. Sie engagierten den berühmten Kastraten Farinelli und warben zudem eine ganze Anzahl von Händels Sängern ab. Eine Zeitlang kursierten Gerüchte, Händel werde sich nun ganz aus London zurückziehen. Aber er nahm den Kampf auf und brachte 1735 im neu erbauten Covent Garden Theatre seine bis dato wohl prunkvollste Opernproduktion heraus: Ariodante. Mit einem Plot rund um verratene Liebe und höfische Intrige, den er Ariosts Orlando furioso entnahm, Ballettszenen, Maschineneffekten und pompöser Ausstattung versuchte Händel, beim Publikum wieder die Oberhand zu gewinnen.

Während Händel das mittelalterliche Schottland, in dem die Geschichte um den Ritter Ariodante, die schöne Ginevra und den intriganten Polinesso angesiedelt ist, in die Zeit des Barock holt, dreht George Petrou in seiner Inszenierung die Zeitmaschine noch eine Runde weiter. Er versetzt Ariodante in das England der späten viktorianischen Ära, einer Epoche strenger Moralvorstellungen und unterdrückter Leidenschaften. Indem die Inszenierung die psychologische Abgründigkeit von Bram Stokers Roman Dracula (1897) in die Struktur von Händels prachtvoller Musik einwebt, erkundet sie die explosive Spannung zwischen viktorianischem Puritanismus und elementaren Trieben. Die makellose Fassade der viktorianischen Oberschicht zerbricht, als ein finsterer Bösewicht psychische Gewalt und übernatürliche Manipulation einsetzt, um die Unschuld zu vernichten und die Macht an sich zu reißen. In einer Gesellschaft, die Männern das Recht auf ungezügeltes Begehren zugesteht, während Frauen zum Schweigen und Erdulden verdammt sind, verwandelt sich der barocke Kampf zwischen Ehre und Täuschung in einen verstörenden Sog aus Paranoia, Besessenheit und alptraumhaftem Wahn.

„Ein neuer Stern unter den Countertenören, der mit großer Agilität und atemberaubenden Koloraturen brilliert” – so feierte Kirsten Liese im Fachmagazin Orpheus Nicolò Balducci, den Odysseus unserer letztjährigen Festspieloper Deidamia. Als Ariodante kehrt er nun zu den Festspielen zurück. Erika Baikoff feierte in der Rolle der Ginevra bereits Erfolge im Theater an der Wien, im Théâtre des Champs-Élysées und im Teatro Real Madrid – jetzt kommt sie auch nach Göttingen!